Гениальный художник 2-й половины 19-го века Суриков родился в Сибири, в Красноярске, произошел от вольных казаков, чем очень гордился. Суриков любил рисовать с детства. Окружающая сибирская действительность очень отличалась от центра России, там еще остались следы седой древности - в быту, обычаях, одежде, архитектуре. Во времена Сурикова еще кое-где сохранились в домах слюдяные окна, дворы, мощеные тесаными бревнами; у охотников в употреблении все еще были кремневые ружья. Он помнил, с каким упоением дети слушали рассказы о казачьей вольнице. Все это определило выбор тем для живописи будущего художника, наложило отпечаток на все его творчество.
Утро стрелецкой казни, 1881
Это первое большое историческое полотно Сурикова. В нем художник изобразил бурную эпоху петровских преобразований, переломный момент в истории русского государства. Петр задумал ликвидировать стрелецкое войско ради формирования более современной и боеспособной регулярной армии. Это вызвало ряд стрелецких бунтов, жестоко подавленных Петром. Расправа с бунтовщиками завершилась в 1698 году казнью более двух тысяч человек, происходившей в разных местах Москвы. Картина была выставлена 1 марта 1881 года, в день убийства народовольцами Александра II, и вызвала особенно живой отклик.
Боярыня Морозова, 1887
Сюжет картины относится к эпохе царя Алексея Михайловича. Патриарх Никон тогда провел церковные реформы, которые привели к расколу в церкви. Реформа вызвала возмущение - в ней видели измену старине, покушение на национальный характер религии. Во главе раскола стоял неистовый протопоп Аввакум, фанатик, которого потом сожгли на костре. Морозова была ярой последовательницей протопопа Аввакума.
С детства Морозова была набожна и придерживалась старой веры. Рано овдовев, она превратила свой дом в тайный монастырь, где собирались раскольники, где одно время жил и протопоп Аввакум. Когда об этом стало известно царю, боярыню и сестру ее, княгиню Урусова, заковали в цепи, бросили на простые дровни (сани) и повезли на пытку. В картине Суриков изобразил провоз боярыни Морозовой по улице города. Потом их сослали в дальний Боровский острог и посадили в земляную тюрьму - в яму. Боярыня Морозова и ее сестра умерли в Боровской земляной тюрьме от голода. Сила боярыни Морозовой была в том, что она слепо верила в свой путь, в свою правду и бесстрашно принимала муки и гибель за эту веру.